Ivace+i recolza el desenvolupament d'un sistema més eficaç i per a reciclar bateries

L'Institut Valencià de Competitivitat i Innovació (Ivace+i), que presideix la consellera Nuria Montes, finança el desenvolupament de noves tècniques per a reciclar i reutilitzar les bateries d'ió liti que inclouen la majoria d'aparells electrònics amb la finalitat d'optimitzar l'aprofitament de recursos, evitar que acaben en abocadors al final de la seua vida útil i reduir l'impacte sobre el medi ambient.

L'objectiu passa, per tant, per recondicionar dispositius usats i proporcionar-los noves aplicacions o, en el cas d'haver de rebutjar-los, millorar els processos de valorització per a recuperar el liti i la resta de metalls i minerals d'alt valor amb els quals estan fabricats.

L'Institut Tecnològic del Plàstic (AIMPLAS) coordina aquest projecte estratègic, denominat ‘METALLON’, en l'execució del qual col·laboren el Grup d'Investigació en Enginyeria Ambiental (GI2AM) de la Universitat de València i les empreses GDV Mobility i Recuintec. L'iniciatiu compte, a més, amb finançament de la Unió Europea en el marc del programa Comunitat Valenciana FEDER per al període 2021-2027.

‘METALLON’ oferir una eixida en l'àmbit de la sostenibilitat a la gestió de l'important volum de bateries que es rebutgen cada any procedents d'aparells electrònics, com a mòbils o ordinadors, i de dispositius vinculats a la mobilitat elèctrica, com ara patinets, bicicletes, motos o vehicles elèctrics.

En l'actualitat, els acumuladors d'energia ja usats s'emmagatzemen en abocadors, la qual cosa comporta riscos de seguretat i per al medi ambient. A causa de la seua composició, aquests dispositius poden calar-se foc o fins i tot explotar, la qual cosa suposa una amenaça tant durant la fase de transport com en les plantes de tractament. A més, a mesura que es degraden, les substàncies químiques que contenen poden arribar a alliberar-se en el medi natural, per la qual cosa són una potencial font de contaminació.

L'aposta per la mobilitat elèctrica ha multiplicat la demanda de liti, la qual cosa incentiva també la seua recuperació. De fet, la mateixa Unió Europea ha inclòs aquest metall en el seu catàleg de matèries primeres considerades crítiques per la seua importància estratègica i econòmica, ja que s'estima fonamental per a la transició cap a una economia baixa en carboni.

No obstant això, els processos actuals de reciclatge de bateries d'ió liti, com la pirometalurgia, presenten limitacions com, per exemple, la impossibilitat de recuperar el liti mitjançant mètodes estàndard, l'elevat cost energètic, l'ús intensiu d'àcids inorgànics o la generació de gasos i aigües residuals molt contaminants durant el transcurs del procediment.

Reciclatge més sostenible
L'objectiu de ‘METALLON’ se centra, precisament, a explorar noves tècniques de recuperació de metalls que superen aquests obstacles per a reduir així l'impacte ambiental, segons explica l'investigador en reciclatge químic de AIMPLAS, Santiago Llopis: “Substituirem els àcids inorgànics per altres agents menys hostils, com els solvents verds, i estudiarem els processos hidrometal·lúrgics com a alternativa innovadora, més neta i econòmica perquè empren reactius biològics i requereixen d'un consum d'energia mínim”.

Aquestes tècniques s'aplicaran com a últim recurs en aquells casos en els quals les bateries fora d'ús resulten inservibles perquè la primera opció és aprofitar aquestes unitats i reduir la generació de residus.

A aquest efecte s'estan abordant mètodes per a identificar, primer, l'estat de salut dels acumuladors d'energia al final del seu cicle de vida i, a continuació, determinar el seu possible recondicionament i reaprofitament en sectors com el de la mobilitat o l'elèctric-electrònic.