El valencià Ángel Serrano, en el top 2% d'investigadors del món

Ángel Serrano, catedràtic de Bioingeniería en la Universitat Catòlica de València (UCV) i director del Laboratori de Biomaterials i Bioingeniería del CITSAM-UCV, ha sigut inclòs per quart any consecutiu en el Top 2% dels investigadors més influents del món de la Universitat de Stanford (els EUA). Serrano assegura que aparéixer de nou en la llista de la prestigiosa institució nord-americana és “un reconeixement internacional internacional a l'esforç i qualitat del treball” que està realitzant el grup d'investigació que dirigeix.

“Comptem amb un equip excepcional i, en tot moment, hem rebut el suport fonamental del Ministeri de Ciència i Innovació, del Programa Juan de la Cierva, la Fundació Universitat Catòlica de València i Horizon Europe, la qual cosa ha sigut clau per a aconseguir aquest assoliment. El Serrà BBlab està compost per investigadors amb formació en diverses disciplines: des de bioquímica, biologia, biotecnologia i microbiologia fins a enginyeria química. Aquesta diversitat ens permet dur a terme una investigació d'avantguarda i altament prometedora en l'àmbit biomèdic, amb el propòsit de salvar vides o, com a mínim, millorar la seua qualitat”, assevera Serrano.

La inclusió del professor de la UCV en el llistat de Stanford és conseqüència de l'estudi que realitzen els experts d'aquesta universitat nord-americana sobre l'impacte dels investigadors a través de les seues publicacions i patents, entre altres qüestions. Han sigut els projectes científics dirigits per Serrano en el curs passat les que li han mantingut en l'elit mundial d'investigadors.

En un dels seus estudis més recents, el director i el seu equip del Laboratori de Biomaterials i Bioingeniería ha demostrat la capacitat dels nanomaterials de carboni per a combatre 33 tipus de virus distints. La investigació ha sigut publicada recentment en la prestigiosa revista científica Advanced Functional Materials, que edita el grup Wiley.

“En l'era de la resistència microbiana, els nanomaterials basats en carboni (CBNs) -com els fullerenos, els punts de carboni, el grafé i els seus derivats- són eines terapèutiques alternatives i prometedores per a previndre i combatre les malalties virals”, apunta Serrano.

 

Pintallavis antimicrobià, va vindre probiòtic i materials biomèdics per a regenerar ossos
Serrano ha creat, d'altra banda, un pintallavis antimicrobià que protegeix enfront de virus, bacteris i fongs. L'ús d'aquest producte evitarà que la persona s'infecte i propague infeccions a altres persones, de la mateixa manera que podrà compartir-lo amb familiars o amics amb total seguretat.

Aquest nou desenvolupament del Laboratori de Biomaterials i Bioingeniería ha sigut elaborat amb extracte de nabiu en una base de crema per a llapis labial que conté llard de karité, vitamina E, provitamina B5, oli de babasú i d'alvocat. A més, aquest pintallavis de color roig intens és ràpid en la desactivació completa de virus, tant amb embolcall com sense embolcall; necessita tan sols un minut de contacte per a aconseguir-lo.

D'igual mode, Serrano i el seu equip han desenvolupat un vi rosat probiòtic en dos formats, tant amb alcohol com sense ell. Aquest nou vi conté el llevat probiòtic S. cerevisiae var. boulardii, que millora la salut general de l'organisme facilitant la digestió i l'absorció de nutrients. L'enfortiment resultant del sistema immunològic ajuda a previndre malalties.

Aquest vi conserva la seua viabilitat probiòtica durant almenys sis mesos, tant a temperatura ambient com en nevera, la qual cosa el converteix en un candidat adequat per a la producció a gran escala. En eixe sentit, aquest grup de científics, que ja va desenvolupar en el passat una cervesa probiòtica, ha treballat en aquest nou projecte en col·laboració amb els cellers Juan Gil, de Jumella (Múrcia).

A més, Serrano ha patentat nous materials biodegradables amb capacitat antimicrobiana per a diverses aplicacions biomèdiques com l'enginyeria tissular per a regenerar os i un altre tipus de teixits. Un altre dels seus grans descobriments inclou la demostració de la capacitat antibacteriana i antiviral de les nanofibras de carboni en estat pur i incorporades en altres materials de gran interés industrial com són l'alginat i el poli (3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato), comunament conegut com PHBV, que són materials no tòxics, biodegradables, biocompatibles i renovables.

 

Serrano ha demostrat l'efecte antivirus de l'orxata valenciana
El Laboratori de Biomaterials i Bioingeniería ha demostrat també anteriorment la capacitat antiviral de l'orxata valenciana, segons els resultats de l'estudi publicat en la prestigiosa revista científica International Journal of Molecular Sciences.

En concret, la investigació realitzada pels científics de la UCV ha mostrat que la llet de xufa podria ajudar a lluitar “contra les infeccions virals i protegir contra un considerable nombre de malalties d'aquest tipus”, segons ha explicat Serrano: “Els resultats que hem obtingut confirmen que la típica beguda ensucrada valenciana, elaborada amb extracte de xufa i sucre, coneguda com a orxata, posseeix propietats antivirals d'ampli espectre”.

La investigació ha provat que la llet de xufa pot destruir virus amb embolcall com el SARS-CoV-2 i que no té cap efecte contra virus sense embolcall com el bacteriòfag MS2. No obstant això, la beguda valenciana creada amb llet de xufa sí que ho aconsegueix.

 

Responsable de tecnologies sanitàries “revolucionàries”
El grup d'investigadors liderat per Serrano és el responsable, per exemple, d'haver desenvolupat els primers filtres capaços d'inactivar el SARS-CoV-2 i altres virus amb embolcall com la grip en menys d'un minut, tecnologia sanitària revolucionària que va permetre la creació de les màscares FFPCOVID MASK, fabricades i distribuïdes per l'empresa valenciana Visormed. Aquesta tecnologia va suposar “un pas avant” en la protecció enfront de la pandèmia, atés que les màscares convencionals “no tenen capacitat antimicrobiana, i només impedeixen que el virus arribe a les vies respiratòries”, segons recorda el mateix Serrano.

Les FFPCOVID MASK no sols serveixen per a combatre la transmissió de la COVID-19, o d'un virus com la grip, també són útils com a protecció enfront dels bacteris multiresistents, que no poden ser destruïdes amb antibiòtics i constitueixen un gran risc per a la salut mundial en el present i el futur. Després de les FFP2, van arribar les màscares quirúrgiques per a adults i xiquets, menys costoses, capaces també d'inactivar a l'instant el SARS-COV-2 i bacteris resistents a antibiòtics com la Staphylococcus aureus i Staphylococcus epidermidis, resistents a la meticil·lina.

 

Llarga trajectòria com a investigador i professor universitari
Serrano va obtindre la seua llicenciatura en Enginyeria Química en la Universitat Politècnica de València (UPV) i va ser estudiant predoctoral en el Laboratori de Física de Sòlids del Centre Nacional per a la Investigació Científica (CNRS) de França i en la Universitat Tècnica Nacional d'Atenes (Grècia). Després d'una llarga estada en la Universitat de Paris Sud XI gràcies a una beca Marie Curie va rebre el seu doctorat europeu. Més tard va ser investigador postdoctoral en el King’s College de Londres.

Ha sigut vicedegà de Biotecnologia en dues ocasions i director de departament durant cinc anys en la Universitat Catòlica de València, sent en l'actualitat director del Laboratori de Biomaterials i Bioingeniería del CITSAM-UCV. D'igual mode ha sigut professor visitant en la Universitat Noruega de Ciència i Tecnologia (NTNU), en la Universitat de Pennsilvània (els EUA) i en la Universitat Tecnològica de Corregidora (Mèxic).

Com a investigador compta ja amb cinc patents i més de 150 publicacions en revistes de gran prestigi internacional com a ACS Nano, ACS Applied Materials & Interfícies, Bioengineering & Translational Medicine, Additive Manufacturing, Science of the Total Environment, Autoinmunity Reviews o International Journal of Biological Macromolecules. És editor de les revistes d'impacte Polymers i International Journal of Molecular Sciences.

Serrano -que parla, a més d'espanyol i valencià, anglés, francés i italià- va ser el cofundador de l'empresa spin-off Metis Biomaterials S.L i és membre actual de SACRED (Consorci autoconstituït de Directives d'Investigació i Educació sobre COVID, de les seues sigles en anglés).