Merino rescata Espanya davant Croàcia

Espanya va tornar a demostrar la seua capacitat per a competir fins a l’últim minut i va remuntar este dimarts Croàcia a Split per 1-2, en la quarta jornada de la Lliga de Nacions. Un doblet de Mikel Merino, que va entrar al terreny de joc després del descans, va permetre a la selecció mantindre el ple de victòries i situar-se amb 12 punts al capdavant del grup A3.

El partit va començar amb una Croàcia molt intensa, impulsada per un públic que buscava una reacció després de la contundent derrota davant Anglaterra. Els locals van trobar el premi en el minut 17, quan Ivan Perišić va aprofitar un rebuig d’Unai Simón per a avançar el conjunt croat. Espanya va tindre dificultats per a trobar espais durant la primera part i va arribar al descans per davall en el marcador. Luis de la Fuente va moure la banqueta després de l’intermedi i va donar entrada a Mikel Merino, que acabaria sent decisiu.

Merino canvia el partit

El migcampista de l’Arsenal va igualar el partit en el minut 61, després de rebre una passada de Dani Olmo dins de l’àrea i superar Livaković amb un tir ras. L’empat va donar un altre aire a Espanya, encara que Croàcia va continuar buscant les seues opcions. Els locals van tindre una ocasió clara per a tornar a avançar-se, però Unai Simón va evitar el gol. La situació va canviar definitivament en el minut 79, quan Perišić va veure la segona targeta groga i va deixar Croàcia amb deu jugadors.

Amb superioritat numèrica, Espanya va continuar buscant el gol de la victòria i el va trobar en el 89, de nou per mitjà de Merino. El jugador navarrés va controlar la pilota dins de l’àrea i va culminar la remuntada amb un remat que va establir el definitiu 1-2. La victòria permet a Espanya arribar als 12 punts de 12 possibles en les quatre jornades disputades de la Lliga de Nacions i assegurar la seua presència en els quarts de final. Merino es va convertir així en el protagonista de la remuntada espanyola en un partit en què la selecció va haver de reaccionar després d’una primera part complicada.